Австралия — самый маленький и удивительный материк. Австралию открыли позже Америки. Весь материк занимает одно государство — Австралийский Союз. Австралийский континент — самый плоский из всех материков и самый сухой. Одной из особенностей природы континента является отсутствие на нем молодых гор, ледников и действующих вулканов. Австралия ранее других материков, примерно 150 млн лет назад, отделилась от Гондваны и быстро удалилась от других ее блоков. Благодаря этому она имеет исключительно своеобразную природу. Материк обоснованно называют «музеем живых ископаемых».
Географическое положение
Австралия полностью расположена в Южном и Восточном полушариях. Почти посередине ее пересекает Южный тропик. Австралия — материк обособленный, удаленный от других континентов. Именно это и определило уникальность ее природы. Основные торговые пути проходят в стороне от материка, что затрудняет развитие экономических связей. (Какие острова являются «мостом» между Австралией и Юго-Восточной Азией?)
Площадь Австралии составляет 7,6 млн км2. Берега материка слабо изрезаны. На севере в сушу вдается залив Карпентария, на юге — Большой Австралийский залив. Северную окраину материка образует полуостров Кейп-Йорк. У юго-восточных берегов находится остров Тасмания, у северо-восточных — один из крупных островов Океании — остров Новая Гвинея, отделенный от Австралии Торресовым проливом.
Теплые воды, омывающие материк, и небольшие глубины способствуют образованию и росту у побережья коралловых рифов. Они образуются в результате жизнедеятельности морских организмов с известковым скелетом, главным образом коралловых полипов. В Тихом океане вдоль восточных берегов Австралии примерно на 2500 км протянулась длинная гряда коралловых образований — Большой Барьерный риф.
Открытие и изучение Австралии
Голландский мореплаватель Виллем Янсзон в 1606 г. первым из европейцев достиг берегов Австралии. В период Великих географических открытий голландец Абель Тасман исследовал северные и северо-западные берега Австралии. В XVIII в. англичанин Джеймс Кук повторно «открыл» Австралию и острова Новая Зеландия и объявил их колониями Англии.
Несколько десятилетий в Австралию из Англии высылали осужденных за разные преступления. Они осваивали новые территории, занимаясь добычей полезных ископаемых, животноводством.
Рис. 61. Э. Эйр
Рис. 62. Дж. Стюарт
В 1840 г. овцевод Эдуард Эйр (рис. 61) намеревался исследовать пространство между хребтом Флиндерс и западным берегом (район города Перт) в Южной Австралии. Вглубь материка Э. Эйр пройти не смог, исследовал лишь южное побережье.
В честь Э. Эйра было названо крупнейшее озеро на материке. За время четырехмесячного путешествия Э. Эйр преодолел свыше 2000 км.
Ценральные пустыни исследовали англичане Роберт Берк и Джон Стюарт (рис. 62). К концу XIX в. исследование внутренних частей Австралии было в основном завершено. (Проследите по карте атласа маршруты исследователей Австралии.)
Геологическое строение, рельеф, полезные ископаемые
Поверхность Австралии преимущественно равнинная и самая низкая по сравнению с другими материками. Ее средняя абсолютная высота равна всего лишь 350 м. Основание материка составляет древняя Австралийская платформа, часть Индо-Австралийской литосферной плиты. Платформа занимает западную и центральную части материка. Кристаллический фундамент платформы сложен древними породами. На западе фундамент выходит на поверхность, образуя щиты.
Западная часть Австралийской платформы приподнята. Здесь находится обширное Западно-Австралийское плоскогорье высотой 400—600 м. Равнинная поверхность в центре материка нарушается массивами — останцами горных пород. Остатки плато с обрывистыми склонами и плоскими вершинами имеют высоты 400—600 м. Преобладают каменистые и песчаные пустыни (Большая Песчаная, Большая пустыня Виктория).
Восточная часть платформы представляет собой огромный прогиб, покрытый мощной толщей преимущественно морских отложений. Абсолютные высоты Центральной низменности не превышают и 100 м. Самая низкая точка материка находится в районе озера Эйр-Норт (16 м ниже уровня моря). К югу расположен хребет Флиндерс.
К Австралийской платформе на востоке примыкает складчатый пояс — Восточно-Австралийские горы. Большой Водораздельный хребет протягивается вдоль восточного и юго-восточного побережья Австралии. Самая высокая часть хребта — Австралийские Альпы — несут следы древнего оледенения. Высшая точка гор и материка г. Косцюшко (2230 м).
Австралия — самый плоский с выровненным рельефом и самый устойчивый в тектоническом отношении материк: отсутствуют вулканы, молодые горы и современное оледенение.
Полезные ископаемые
Австралийская платформа содержит большие запасы золота, платины, урановых, железных, медных, свинцово-цинковых руд и олова. К осадочным толщам платформы приурочены месторождения фосфоритов, каменного и бурого угля, нефти и природного газа. Многие полезные ископаемые
(бокситы, железная руда) залегают на небольшой глубине и добыча их ведется открытым и дешевым способом. Месторождения нефти, газа и угля приурочены к впадинам и прогибам платформы.
Австралия занимает первое место в мире по добыче бокситов, цинка, алмазов, второе — по добыче железной руды, урана и свинца, третье — по добыче никеля и золота (рис. 63). В Австралии находится четвертая часть запасов урана развитых стран мира, добыча бывается треть всех алмазов планеты. золота ведется открытым способом
Рис. 63. В Западной Австралии
В начале XXI в. Австралийский Союз по добыче алмазов обогнал ведущие страны мира: Демократическую Республику Конго, ЮАР, Анголу. Местные алмазы считаются уникальными из-за редкого розоватого оттенка.
Список литературы
1. География 8 класс. Учебное пособие для 8 класса учреждений общего среднего образования с русским языком обучения /Под редакцией профессора П. С. Лопуха - Минск «Народная асвета» 2014