Географическое положение и размеры территории

 

Северная Америка — третий по размерам материк планеты (более 24 млн км²) — полностью располагается в Северном полушарии. Наиболее широкая часть материка расположена в высоких и средних широтах между 30° и 60° с. ш., к югу он сужается. Узким Панамским перешейком Северная Америка соединена с Южной Америкой. Границу между материками условно проводят по Панамскому каналу (рис. 102), построенному в начале XX в. Крайнюю южную часть материка называют Центральной Америкой.

 

Материк разделяет три океана. Береговая линия Тихого океана плавная, изобилует небольшими островами. На северо-западе материк омывает Берингово море, обрамленное Алеутскими островами и полуостровом Аляска. Южнее, вдоль тихоокеанского побережья, вытянут полуостров Калифорния. Между ним и материком протягивается длинный узкий Калифорнийский залив.

Побережья Северного Ледовитого и Атлантического океанов изрезаны большим количеством заливов и морей. В Северном Ледовитом океане располагается обширный Канадский Арктический архипелаг, состоящий из нескольких десятков тысяч островов. Все острова архипелага имеют материковое происхождение. Далеко на север выдвинут самый большой на планете остров — Гренландия. К югу в материк глубоко врезается Панамского канала Гудзонов залив.

 

Рис. 102. На одном из шлюзов

 

У юго-восточной окраины континента, омываемой водами Атлантики, расположены архипелаги Багамских, Больших и Малых Антильских островов, отделяющие от акватории океана Мексиканский залив и Карибское море. Среди небольших по размерам вулканических островов часто встречаются коралловые. Наиболее крупные полуострова Атлантического побережья — Лабрадор, Флорида и Юкатан.

В Атлантическом океане к востоку от побережья Северной Америки находится «море без берегов», море-загадка — Саргассово. Внутри самого моря водный поток «закручивается» по часовой стрелке. Здесь находится знаменитый Бермудский треугольник. Воды Саргассова моря самые прозрачные. Название «Саргассово» дали морю первые навигаторы из-за водорослей, покрывающих его поверхность. Они похожи на ветки винограда португальского сорта «sargasso».

На западе Северную Америку от Евразии отделяет узкий Берингов пролив, а на востоке их разделяют тысячи километров водной глади Атлантического океана.

 

История открытия

 

Северная и Южная Америка имеют одно общее название — Новый Свет. Материки были открыты европейцами. (Вспомните, как были открыты материки Южного полушария. Когда это произошло? Что заставило мореплавателей отправиться на поиски новых земель?)

Скандинавы — викинги, или норманны, достигали берегов Северной Америки задолго до Колумба. В конце X в. викинг Эйрик по прозвищу Рыжий основал поселения на берегах «Гренландии» — «зеленой страны». В начале XI в. сын Эйрика — Лейф Эйриксон добрался до полуострова Лабрадор, где открыл зеленую и цветущую землю, которой дали имя «Винланд» — «страна винограда». Новые земли норманны считали продолжением Европы, поэтому особого значения им не придавали.

Через полвека после открытий норманнов от берегов Португалии на запад в поисках новых рынков и кратчайшего морского пути в Индию отправилась экспедиция Христофора Колумба. День 12 октября 1492 г., когда Х. Колумб достиг острова Сан-Сальвадор, официально считается датой открытия Северной Америки европейцами. С этого времени началась колонизация этих земель европейцами. За землями, открытыми Х. Колумбом (островами Карибского моря), впоследствии закрепилось название «Вест-Индия».

Завоевание материка англичанами начинается в 1497 г. В поисках пути в Азию Джон Кабот совершил плавания вдоль побережья Гренландии, побывал на Баффиновой Земле, Лабрадоре и Ньюфаундленде. Французами была открыта и исследована часть территории современной Канады. Большая часть северных территорий материка была открыта американцами в период «золотой лихорадки».

В истории исследования Северной Америки большая роль принадлежит русским. В 1741 г. экипажи Второй Камчатской экспедиции, возглавляемые Витусом Берингом и Алексеем Чириковым, исследовали и описали часть побережья и Алеутские острова. Григорием Шелиховым были организованы русские поселения на тихоокеанском побережье Аляски и на о. Кадьяк — «Русская Америка», которая стала принадлежать России.

 

Геологическое строение

 

Более половины территории материка занимает древняя Северо-Американская платформа, часть Северо-Американской литосферной плиты. Северо-восточная часть платформы приподнята; здесь ее древнее кристаллическое основание выходит на поверхность, образуя Канадский щит. В западной и южной частях платформы кристаллический фундамент скрыт под толщей осадочных пород.

Северо-Американская платформа окаймлена складчатыми поясами: на севере, востоке и юге — древними системами Канадского Арктического архипелага, Гренландии и Аппалачей, на западе — более молодой складчатой системой Кордильер. Самые молодые хребты Кордильер западные. Они образовались в Тихоокеанском складчатом поясе при схождении Северо-Американской и Тихоокеанской литосферных плит.

 

Рельеф тесно связан с тектоническим строением и геологической историей развития материка. В восточной части континента на древней платформе расположены низменные или возвышенные равнины, различающиеся формами своего рельефа.

На севере и в центре широко распространены формы рельефа, созданные древним материковым оледенением. Древний ледник покрывал более половины территории материка и достигал 38-й параллели. Твердые породы Канадского щита ледник превратил в пологие холмы и гряды, округлые скалы бараньи лбы (рис. 103). Он расширил и углубил речные долины, превратив их в длинные узкие заливы — фьорды. Моренные отложения с многочисленными валунами ледник оставил на более низких Центральных равнинах. В рыхлых осадочных породах он выпахал котловины современных озер.

 

Рис. 103. Бараньи лбы на Лабрадоре

 

Вдоль восточных склонов Кордильер с севера на юг протянулись Великие равнины. Это высокие плато (500—1500 м), «ступенями» спускающиеся к Центральным равнинам. Поверхность равнин изрезана многочисленными 

глубокими оврагами. Эти территории получили название бедленды («дурные земли») (рис. 104), поскольку совершенно непригодны для использования в хозяйстве. На юге Центральные равнины переходят в прибрежные плоские заболоченные низменности — Примексиканскую и Приатлантическую.

          

Рис. 104. Бедленды на Великих равнинах Мак-Кинли

 

Рис. 105. Кордильеры Аляски.

 

 

Рис. 106. Внутреннее плато Кордильер

 

Вдоль юго-восточной окраины материка протягиваются горы Аппалачи (высшая точка —гора Митчелл,  2037 м), сформированные в древнем поясе складчатости. Они сильно разрушены современными эрозионными процессами, имеют пологие склоны и плоские вершины. В предгорьях Аппалачей много карстовых пещер. Здесь находится знаменитая Мамонтова пещера — одна из крупнейших на Земле (длина исследованной части 587 км).

Западную часть материка занимает мощная горная система Кордильер. В ее северной части находится высшая точка континента — г. Мак-Кинли (6194 м) (рис. 105). Кордильеры состоят из трех вытянутых с севера на юг горных поясов. Восточный пояс образуют высокие Скалистые горы, Центральный — цепи потухших вулканов Каскадных гор и гор Сьерра-Невада, Западный — система Береговых хребтов, часть современного Тихоокеанского складчатого пояса.

В северной части Кордильер все три пояса прижаты друг к другу, в центре — разделены долинами и плато (рис. 106). Среди них выделяются вулканическое плато Йеллоустонское, плато Большой Бассейн и изрезанное глубокими каньонами плато Колорадо. Каньо́н (исп. cañón «труба, ущелье») — глубокая речная долина с очень крутыми, нередко отвесными склонами и узким дном, обычно полностью занятым руслом реки.

 

Рис. 107. Река Колорадо

 

С запада центральный пояс оконтурен полосой глубоких узких долин, среди которых Калифорнийская долина и самая низкая точка поверхности материка — безжизненная Долина Смерти (–86 м).

На юге материка все горные пояса Кордильер сходятся, образуя лавовое Мексиканское нагорье. На юге нагорья много действующих вулканов, самый высокий из которых вулкан Орисаба (5610 м). Береговые хребты, Калифорнийская долина и Мексиканское нагорье входят в Тихоокеанское «огненное кольцо».

 

Полезные ископаемые

 

Северная Америка богата различными полезными ископаемыми. Из горючих полезных ископаемых наиболее значительны запасы нефти, газа, каменного угля. Месторождения нефти и газа находятся на тихоокеанском побережье США, Примексиканской низменности, на шельфе окраинных морей Северного Ледовитого океана, на Аляске, юге Центральных и Великих равнин. Каменным углем богаты восток Центральных равнин и предгорья Аппалачей. Месторождения бурых углей есть на Великих равнинах, в межгорных котловинах Кордильер, на Аляске.

Крупнейшие запасы железных руд сконцентрированы в кристаллических породах Канадского щита в районе озера Верхнее и полуострова Лабрадор, в Северных Аппалачах. Широко распространены руды цветных металлов: медные (Скалистые горы, Мексиканское нагорье, Канадский щит), свинцово-цинковые (долина Миссисипи, Кордильеры), бокситы (о. Ямайка), никелевые (Лаврентийская возвышенность, о. Куба). Мощные запасы урановых руд сосредоточены на плато Колорадо, золота — в бассейне р. Юкон и на юго-западе США.

Среди нерудных полезных ископаемых значительны запасы фосфоритов (полуостров Флорида), асбеста (Аппалачи) и калийных солей (юг Великих равнин, район Великих озер).

 

Список литературы

1. География 8 класс. Учебное пособие для 8 класса учреждений общего среднего образования с русским языком обучения /Под редакцией профессора П. С. Лопуха - Минск «Народная асвета» 2014