Северная Америка располагается в пределах всех, за исключением экваториального, географических поясов. В составе каждого из них выделяется несколько природных зон. Наибольшим природным разнообразием отличается умеренный географический пояс.
На севере материка ярко проявляется широтная зональность: природные зоны вытянуты по параллели и сменяют друг друга по широте. Главной причиной ярко выраженной широтной зональности является равнинность территории этой части материка и в связи с этим постепенное увеличение с севера на юг количества поступающего к поверхности Земли солнечного тепла.
Южнее природные зоны вытянуты меридионально, и сменяют друг друга при удалении от побережий. Происходит это из-за того, что горные барьеры, меридионально вытянутые вдоль западного и восточного побережий, не позволяют тихоокеанским и атлантическим воздушным массам свободно проникать в глубь континента. Поэтому изменение климатических условий (а значит, и природных зон) происходит в двух направлениях: с севера на юг и от океанических окраин к внутренним районам материка.
Природные зоны арктического и субарктического географического пояса.
Арктические пустыни занимают острова Северного Ледовитого океана. Холод и обилие осадков способствуют развитию оледенения. Летом в понижениях и трещинах появляются мхи, лишайники, холодостойкие травы и кустарнички. Арктические почвы почти не содержат органического вещества. Жизнь представителей животного мира связана с морем, дающим пищу. На островах типичны птичьи базары. В водах морей обитают тюлени, моржи, гренландские киты. В прибрежные районы с материка заходят белые медведи, волки, песцы. В Гренландии и на Канадском Арктическом архипелаге обитает самое крупное млекопитающее — овцебык, или мускусный бык.
Рис. 113. Характерные животные и растения тундры: 1 — тундровый одуванчик; 2 — лишайник; 3 — лемминг; 4 — северный олень
Тундра и лесотундра занимают север материка. Широко распространена многолетняя мерзлота. На севере — в Арктике — в моховой и лишайниковой тундре изредка можно встретить травы (осока, пушица) и полярные цветы — незабудки, полярные маки, одуванчики. Южнее, в субарктическом поясе, тундра становится кустарниковой: появляются низкорослые карликовые береза и ива, багульник, голубика, черника. Из-за переувлажнения, вызванного летним оттаиванием мерзлоты, в тундре формируются тундрово-глеевые почвы. Южнее, по долинам рек, появляются деревья — черная и белая ели, и начинается лесотундра.
Тундровая растительность обеспечивает пищей разнообразных животных (рис. 113): северных оленей, полярных зайцев, леммингов. На мелких животных охотятся белый медведь, полярный волк, песец. Водятся белая куропатка, хищная полярная сова, летом прилетают водоплавающие птицы — гуси и утки.
Умеренный географический пояс занимает более 1/3 площади материка. Климат отличается наличием контрастных сезонов — теплого лета и морозной зимы.
Тайга представлена темнохвойными лесами из черной и белой елей и бальзамической пихты. На сухих местах растут сосны: белая (Веймутова), Банкса (каменная) и красная. Для тайги характерны подзолистые и серые лесные почвы, в низинах — торфяно-болотные. Хвойные леса тихоокеанского побережья растут в условиях обильного увлажнения, поэтому их называют «дождевыми» (рис. 114). Целые чащи в этих лесах образуют кустарники, иногда колючие, травы и папоротники; мхи покрывают стволы, почву, длинными «бородами» свисают с ветвей. Из-за плотного слоя лесной подстилки семена редко попадают в землю, поэтому молодые деревья вырастают прямо на стволах гниющих предшественников.
В густом древостое выделяются мировые гиганты. Это дугласова пихта, или дугласия (рис. 115), и вечнозеленая секвойя, или «красное дерево», образующая самый густой в мире лес. Высота этих гигантов достигает 115 м (см. рис. 121 на с. 213). Под дождевыми лесами формируются горные бурые лесные почвы. Из-за ценной древесины леса сильно вырублены.
Рис. 114. Хвойный лес тихоокеанского побережья
Животный мир тайги разнообразен. Здесь много крупных копытных: олень вапити, американский лось; в горах встречаются снежная коза и толсторогий баран. Водятся бурый и черный американский медведи; грызуны — серая и красная белка, бурундук; хищники — пума (или кугуар), куница, волк, канадская рысь, горностай, росомаха, лисица; по берегам рек — бобр, выдра и мускусная крыса (ондатра). Многочисленны птицы — клесты, славки. Один из самых крупных животных континента — обитатель «дождевых лесов» — медведь гризли. Длина его туловища может превышать 2,5 м.
В восточной части материка зима теплее, поэтому среди хвойных деревьев появляются лиственные: вяз, бук, липа, дуб, береза. Тайга сменяется зоной смешанных и широколиственных лесов. Ими заняты окрестности Великих озер и Аппалачей. Особенно разнообразны в этих лесах клены — сахарный, красный, серебристый. Ближе к побережью широколиственные леса становятся господствующими. В Аппалачах они отличаются древностью и богатством видового состава: дубы, каштаны, буки, дерево гикори, листопадная магнолия, желтый тополь, черный орех, тюльпанное дерево. Разложение опадающей листвы приводит к накоплению в почве органического вещества. Поэтому под смешанными лесами формируются дерново-подзолистые, а под широколиственными — плодородные бурые лесные почвы.
Рис. 115. Дугласия — долгожитель. Некоторые деревья живут более 1000 лет
Животный мир лесов прежде отличался уникальным богатством (рис. 116). Типичными его представителями являются: виргинский олень, серая лисица, рысь, черный медведь барибал, древесный дикобраз, американская норка, ласка, барсук, енот. Среди эндемиков встречаются белки-летяги, скунсы, единственные в Северной Америке сумчатые — опоссумы. Разнообразны птицы, много змей, пресноводных черепах и земноводных.
Рис. 116 1 — олень вапити; 2 — пума; 3 — медведи гризли; 4 — еноты; 5 — опоссум
Южнее 45—50-й параллелей широтная зональность проявляется только вблизи побережий. В центральной части континента природные зоны вытянуты меридионально через несколько географических поясов.
Лесостепи и степи занимают центральную часть материка. Они протягиваются параллельно Кордильерам в пределах умеренного и субтропического географических поясов. На севере в условиях засушливого и зимой холодного климата формируется лесостепь (восток Великих равнин). Злаковые луга здесь чередуются с осиновыми рощами, распространены серые лесные и черноземные почвы. На востоке природной зоны климат более влажный, с теплыми зимами, благоприятен для высоких (1,5—2 м) североамериканских прерий влаголюбивых злаков (бородачи, индейская трава, мятлик) и многих цветковых растений (астры, флоксы и др.). Этот равнинный безлесный североамериканский ландшафт получил название «прерия» (рис. 117). Плодородные черноземовидные почвы прерий практически полностью распаханы. На западе зоны климат более сухой, и здесь сформированы степи. Растут бизонья трава и полынь, южнее — типчак и пырей. Почвы степей — черноземы и каштановые.
Рис. 117. Растительность
Крупнейшим млекопитающим и символом прерий Северной Америки является бизон, родственник нашего зубра (рис. 118). Типичный представитель копытных — антилопа-вилорог. Много грызунов: луговые собачки, суслики, сурки.
Рис. 118. Животный мир лесостепей: 1 — бизоны; 2 — тетерева; 3 — луговая собачка
Рис. 119. Агава Рис. 120. Креозотовый куст
Самый распространенный хищник — койот (степной волк). Много птиц (луговой тетерев, куропатка, индюковый гриф), пресмыкающихся (ящерицы, черепахи, ядовитые гремучие змеи). В Миссисипи и ее притоках водится редкий вид крокодилов — аллигатор.
Ландшафты степей и прерий сильно изменены деятельностью человека: их используют под пастбища, а при орошении — под пашню.
Полупустыни и пустыни находятся в пределах трех географических поясов: умеренного, субтропического и тропического. Их климат различается температурами воздуха. Для пустынь умеренного пояса характерны холодные зимы, поэтому они имеют особенно бедный растительный покров из черной полыни — полукустарника высотой около 1,5—2 м и колючего кустарника саловое дерево. В полупустынях и пустынях субтропического и тропического поясов с жарким летом и теплой зимой широко распространены кактусы, юкки, агавы (рис. 119), креозотовый куст (рис. 120). Почвы в пустынях серо-бурые, часто засоленные.
Крупные экземпляры кактусов в субтропических пустынях достигают 10-метровой высоты и поражают своим необычным видом. Одни из них похожи на громадные канделябры, другие — на гигантские свечи, третьи — на шары удивительно правильной формы. Не менее причудливы юкки, стволы которых несуразно разветвлены и увенчаны крупными листьями. Такие растения могут запасать в стволах, стеблях и листьях до тонны влаги.
На полуострове Калифорния формируются береговые пустыни. Из-за холодного Калифорнийского течения лето здесь прохладное (около +18 °С), однако зимой никогда не бывает заморозков; дожди не выпадают, но обильны ночные туманы и росы.
Животный мир полупустынь и пустынь состоит в основном из различных видов живущих в норах грызунов (землеройки, суслики, хомяки). Многочисленны пресмыкающиеся — ящерицы и змеи.
Жестколистные вечнозеленые леса и кустарники занимают субтропическое побережье на западе. Леса из секвойи — вечнозеленой и гигантской (рис. 121), дугласии, желтой сосны сильно страдают от пожаров и вырубок. На их месте появляется чапараль — заросли вечнозеленого кустарникового дуба. Распространены коричневые почвы. Пума, бурый медведь, толсторогий баран, самая крупная на материке птица — калифорнийский кондор сохранились только в национальных парках.
Южнее, в тропическом поясе, появляются саванны и редколесья.
Рис. 121. Гигантская секвойя
Слово «саванна» имеет североамериканское происхождение. В индейских языках оно обозначало «открытое пространство, поросшее деревьями; высокотравная равнина».
Пространства, покрытые травами, чередуются с рощами акаций и мимоз. Основной тип почв — красно-коричневые. Животный мир саванн Северной Америки беднее, чем на других материках. Здесь встречаются пума, грызуны, змеи и ящерицы. В реках Центральной Америки водятся крокодилы кайманы.
Вдоль восточной окраины материка через три географических пояса протягивается зона переменно-влажных лесов. В субтропиках муссонные леса смешанные: из длиннохвойной сосны, низкорослых пальм и кустарниковых дубов. В заболоченных местах деревья увиты лианами и «украшены» эпифитами — орхидеями. Зональными почвами являются красноземы и желтоземы. В тропическом поясе — на юге Флориды и Юкатане — леса становятся вечнозелеными. Здесь развиваются бурые тропические и ферраллитные почвы. Для побережий характерны мангровые заросли. Вечнозеленые леса субэкваториального пояса Центральной Америки на красно-желтых почвах напоминают гилеи Амазонской низменности. В них много пальм, деревьев с ценной древесиной — махагони, растет каучуконосная гевея, хлопковое дерево сейба.
Животный мир природной зоны в разных поясах различен. В субтропиках сочетаются северные виды, характерные для широколиственных лесов умеренного пояса, и южные — аллигаторы (рис. 122), черепахи, колибри (рис. 123), попугаи, пеликаны, фламинго. В Центральной Америке много представителей южноамериканской фауны: широконосые обезьяны, муравьеды, броненосцы. Самые крупные и опасные хищники этих лесов — ягуар и пума; богато представлены птицы — клинохвостые попугаи, туканы (рис. 124). В водоемах встречаются крокодилы и черепахи, много змей и ящериц.
Рис. 122. Аллигатор Рис. 123. Колибри
Болота Флориды буквально кишат панцирными щуками и аллигаторами. Самые крупные из крокодилов достигают в длину около четырех метров. На буграх и островках немало гремучих змей, воды бурлят от щитомордников. Помимо них водятся водяные ужи, иловые змеи, древесные ужи и полозы. Повсюду встречаются водяные черепахи.
Высотная поясность
Горные системы континента — Аппалачи и Кордильеры — протягиваются через несколько географических поясов. В разных поясах высотная поясность различна. Кроме того, в одном и том же поясе она различается на склонах, обращенных к океану, и на склонах, обращенных внутрь материка.
Наиболее разнообразна высотная поясность в Кордильерах. Так, например, на севере умеренного пояса в канадских Кордильерах прибрежные луга на склоне сменяются хвойными лесами из ели. Затем начинается горная тундра, а выше — ледники, языки которых сползают по долинам порой ниже 1000 м. А в субтропическом поясе, на западных склонах Сьерра-Невады, внизу господствует чапараль. Лес появляется на высоте около 1500 м, альпийские луга — на высоте 3000 м. В то же время на восточных склонах Сьерра-Невады лесов нет: подножия покрывают травянисто-полынные степи, выше переходящие в можжевеловые редколесья. В межгорных котловинах преобладают полупустыни, а южнее — пустыни, чередующиеся с сыпучими песками.
Экологические проблемы
Интенсивная хозяйственная деятельность промышленно высокоразвитых стран Северной Америки отражается на состоянии всех компонентов ее природной среды. Одна из давних экологических проблем — загрязнение химическими отходами промышленного и сельскохозяйственного производств. В районах с наибольшей концентрацией промышленности загрязнение воздуха приводит к образованию кислотных дождей. США являются крупнейшим источником углекислого газа, образующегося при сжигании ископаемого топлива. Промышленные отходы, химикаты, использующиеся в сельском хозяйстве, загрязняют почвы и водоемы. Остро стоит проблема дефицита чистой воды.
Одной из крупнейших техногенных катастроф планеты стал разлив нефти при аварии на нефтедобывающей платформе Мексиканского залива в 2010 г. Площадь нефтяного пятна составила 75 тыс. км2. Подводный нефтяной шлейф растянулся на 35 км в длину на глубине
Рис. 124. Обитатели переменно-влажных лесов: 1 — тукан; 2 — попугай ара; 3 — ягуар
более чем 1000 м. После аварии акватория Мексиканского залива была на 1/3 закрыта для рыбного промысла. Было загрязнено около 2 тыс. км побережья. В последующие годы повысилась смертность среди китов и дельфинов. Пострадали тропические коралловые рифы залива. Нефть была обнаружена в водах прибрежных заповедников и болот.
Вырублены под плантации тропических культур большие площади влажных вечнозеленых лесов, сократились леса умеренного пояса. Вырубка лесов приводит не только к уничтожению ценнейших пород деревьев, но и к исчезновению многих видов растений и животных. Перестали существовать как естественный ландшафт степи и прерии. Происходит деградация земельных ресурсов. Из-за чрезмерного выпаса скота нарушен почвенный покров. В процессе эрозии разрушается почва, сокращаются запасы гумуса, снижается плодородие.
Активное воздействие на природу приводит к увеличению числа стихийных бедствий, они становятся более частыми, мощными и разрушительными.
Летом 2012 г. многие районы в центральной части Северной Америки были полностью разрушены мощными торнадо. Год стал рекордным в США по числу тепловых аномалий. Последний раз подобная жара наблюдалась около 800 лет назад. От самой серьезной за 50 лет засухи пострадала пятая часть страны. Жара и засуха вызвали обширные лесные пожары, пыльные бури, торнадо, обмеление рек, в том числе и самой большой — Миссисипи.
Государства континента осознают остроту экологической ситуации и предпринимают меры по ее улучшению. Значительного прогресса в охране окружающей среды достигли США. Экологическое законодательство США — это многоуровневая система законов, обеспечивающая защиту природных ресурсов. Главное направление экологической политики США — переход от политики контроля за процессами загрязнений к их предотвращению путем внедрения современных технологий. Рациональному и эффективному использованию природных ресурсов способствуют высокий уровень жизни населения, конкурентоспособность экономик США и Канады. Широкое распространение здесь получили строгие экологические стандарты. В крупных компаниях внедряется Кодекс экологического поведения. Частными компаниями созданы специальные экологические центры передовой технологии.
С целью сохранения уникальной природы в различных частях материка созданы национальные парки и заповедники. Первый национальный парк США — Йеллоустон — был создан в 1872 г. В настоящее время только в США их 58. Под охраной находятся как отдельные компоненты природы (растительность, животные, геологические структуры, формы рельефа), так и ландшафты в целом. В Йеллоустонском национальном парке — это уникальные горячие источники гейзеры, растительность и животные тайги; в национальных парках: Секвойя — леса из секвойи, Мамонтова пещера в Аппалачах и Гранд-Каньон — уникальные рельеф и геологические объекты. Ландшафты тайги охраняются в национальном парке Вуд-Баффало, пустынь — Сонора, влажных тропических лесов и болот — Эверглейдс.
Список литературы
1. География 8 класс. Учебное пособие для 8 класса учреждений общего среднего образования с русским языком обучения /Под редакцией профессора П. С. Лопуха - Минск «Народная асвета» 2014